— Дура! Чего удумала?

— Перестань городить чушь, — прервала я грубо, вырываясь. — Мне нужно было остудиться.

— Обязательно было…

— Хватит мне указывать! Что ты решил? Что теперь я ручной зверёк, который будет слушаться тебя? Даже Узор не был настолько самонадеян.

Мужчина смотрел на меня обеспокоенно. На мгновение мне стало стыдно, но тут же я вспомнила, кто я для них: жена хозяина, самка, носящая его потомство. Злость вернулась, и я саданула по оконной раме.

— Я здесь как на арене цирка, в клетке. А вы всего лишь надсмотрщики. Когда вернётся хозяин…

— Лис, оставь нас, — безапелляционно процедил начальник охраны и помощник ретировался. — Лара, присядь, пожалуйста, — я обхватила себя руками и опустилась в кресло. Захаров встал на колени передо мной и, взявшись за подлокотники, приблизился максимально, заключая меня в клетку своих рук. — Это из-за Андрея? Ты влюблена в него?

— Как будто это что-то бы значило.

— Если он тот, кто тебе нужен, я костьми лягу, но помогу тебе остаться с ним, — я ошарашенно приоткрыла рот, а он продолжил, — Конечно, я работаю на Узорова, но ты для меня и для каждого из нас не просто самка. Я вижу в тебе дочь, которую потерял и если тебе нужен этот…

— Нет, — вырвалось у меня непроизвольно. — Прости меня, — я подалась вперёд и оказалась в уютных объятьях. — Слишком много всего.

— Он обидел тебя?

— Нет, — я уже заставила его сесть на пол и забралась на колени. — Захар, мне так горько, так горько…

И я расплакалась. Мужчина смущённо поглаживал меня по спине, что-то шепча, наверно пытаясь успокоить, но от того только сильнее текли слёзы. Они впитывались в белоснежную рубашку, которую я сминала пальцами.

— Врача позвать? — от двери спросил заглянувший Лис и, не дождавшись ответа, вышел.

— Он ушёл, понимаешь? Не стал бороться за меня…говорил…выбрал…а сам… — с яростью сорвав браслет, бросила его в стену, но отлетев от неё, он снова оказался рядом.

Захаров подхватил украшение и мрачно поинтересовался:

— Кто этот щенок?

— Почему щенок? — растерялась я.

— Так номера эти давали лет…пятьдесят назад, — он указал на оттиск на внутренней стороне металлической пластинки. — Можно проверить по картотеке.

— Твою ж мать! — я подскочила, опрокидывая друга на спину и подскочила к компьютеру. — Всё так просто…гадство, что ж я раньше не спросила…

— Ты меня убьёшь, — с облегчением хохотнул двуликий.

— Исключено, — буркнула я, вставляя в разъём флешку, которую стащила у Кирилла много лет назад, сбегая, — ты мне нравишься. Я никак не могла понять, что это за обозначения. Думала это координаты, коды заболеваний. Смотри… — ухватив мужчину за лацкан пиджака я подтянула его ближе и ткнула пальцем в экран. — Это список созданных двуликих?

— Не совсем, — мужчина сосредоточенно просматривал список. — Таких экспериментов не было…по крайней мере о них я не знаю.

— Как давно ты работаешь здесь?

— Дольше, чем стоило бы. В этом секторе нет базы, — Захаров указал на строчку.

— Здесь есть, — возразила я. — Меня туда вывозили…

— В тот раз, когда тебя похитили? — я кивнула. — Узоров сам ездил разбираться. Никого не взял кроме личной охраны.

— Надо их вызвать.

— Если этот объект…значит есть другие, неучтённые. Откуда у тебя эта информация?

— Странно другое, что её нет у тебя. У Кирилла были собственные проекты, к которым он никого не подпускал.

— Так же как и с тобой. Он занимался тобой сам, один.

— Я знаю, кто сможет помочь, — холодная ухмылка выползла на губы. — Шорохов Егор. Он занимался другими проектами.

— Где его найти, я знаю. Ты уверена, что он в курсе?

— Поверь. Кир с ним работал, — я вспомнила, как подслушала их разговор в гостинице.

— Мы проверили все лаборатории и нигде не нашли Узора. Возможно, его держат где-то в этих, скрытых.

— Почему именно лаборатории? — мне казалось важным, чтобы он озвучил ответ, о котором я догадываясь.

— Узоров матрица не только телом. Он стоит у истоков нашего существования. Уверен, что выкрав его, ублюдок попытается вытянуть из него знания. Лучшего места для этого не найти, — Захаров заметил как я содрогнулась и положил ладонь поверх моей. — Милая, что с тобой?

— Ты знаешь… — я запнулась и набравшись смелости продолжила, — где меня…сделали? — мужчина смутился и нервно передёрнул плечами. — Мне нужно знать.

— Лара, детка…

— Не смей, — я отошла к стене и обхватила себя за плечи, — не смей говорить как он. Словно это меня не касается. Словно это вовсе не важно. И не нужно меня убеждать, что я не чувствовала ничего, потому что я, мать твою, ощущала больше чем хотелось бы. Мне было больно, страшно. Я не удивлена, отчего другие сходят с ума. Меня спасли те люди, которых я считаю родителями, а иначе…я до сих пор помню…холод, тлен, страх…Невыносимо…

Захаров резко шагнул ко мне и, обхватив, прижал к себе.

— Девочка, ну, что ты, маленькая, тише, тише, — шептал он мне в макушку, шевеля дыханием волосы. — Кирилл всё скрывал. До твоего похищения никто не знал, что у него получилось и есть ты. Ты была его сокровищем, его мечтой, наваждением. И осталась им до сих пор.

— Он не любит меня. Всё ещё думает, что я это она, та, мёртвая, — зашептала я, отчаянно.

— Милая, но ведь это действительно так. Ты это она.

— Бред, — фыркнула я.

— Это я точно знаю.

— Ты её знал?

— Я знал тебя тогда, — произнёс он обречённо и сжал меня крепче, точно поняв, что я захочу вырваться.

— Расскажи, — взмолилась я.

— Это должен был сделать Узоров, — сокрушёно признал мужчина, усаживаясь со мной на диван. — Ты всегда умела добиваться своего.

Глава 29

Никто не может точно вспомнить, с чего всё началось. Война началась очень давно. Поначалу это были мелкие стычки, уносящие одну две жизни, затем она переросла в открытое противостояние, длящееся десятилетия. Двуликие, состоящие из представителей двух видов, не могли поделить сферы влияния и территории проживание. Люди не догадывались о первопричинах волнений и называли эти годы "мрачными". Представители псовых и котообразных сошлись в межвидовой борьбе, неся катастрофические потери. Молодые, безудержные гибли семьями, за ними уходили более зрелые, но оттого не менее горячие. Переговоры не приводили к результатам, и каждый срыв ознаменовывался новым кровавым побоищем. Кошачьи всегда жили обособленно, не сбиваясь в стаи, и потому не могли оказывать достойного сопротивления. Однако они быстро научились нападать исподтишка, прятаться. Первыми под удар попадали женщины. Они всегда были слабым звеном и ахилесовой пятой каждого двуликого. Их отлавливали, преследовали…жгли, официально обвиняя в колдовстве и связях с дьяволом.

Слишком разные, чтобы слышать друг друга, стороны перестали замечать очевидное: породы вырождались, а воссоздавать популяцию стало некому. За сотню лет виды потеряли основную часть генофонда. Но самое жуткое заключалось в том, что у двуликих почти не осталось женщин. Они погибли в пекле бессмысленной войны, а оставшиеся стали бесценным сокровищем для каждого клана.

В это время и родилась Илария. Сегодня бы её назвали отшельницей, но тогда… Красивая одинокая девушка с длинными светлыми волосами и жёлтыми глазами, смотрящими исподлобья, пугала. Она поселилась на окраине городка в старом покосившимся доме с прогнившей крышей и скрипучими полами. Гуляя по лесу, собирала травы, ставила силки и забирала из них зверьков. Конечно, её заметили, донесли и в одну из ночей за ней пришли.

Илария проснулась до того, как дверь в её домике распахнулась. Выпрыгнув в окно, она рванула к деревьям, но дорогу ей перегородили несколько рычащих мужчин. Больше чем смерти, она боялась плена. Так учила её давно погибшая мать, и даже понимая, кто перед ней, девушка бросилась на волков с коротким ножом. Её скрутили до того, как она могла причинить хоть какой-то вред, выбив нож из пальцев, не позволили вспороть себе горло. Она кричала, вырывалась, но кто-то из напавших, намного сильнее, чем она, сдавил тонкую шею, лишив сознания.